¿Qué es la justicia juvenil?
El término “justicia juvenil” se refiere a la legislación, normas y estándares, procedimientos, mecanismos y provisiones, instituciones y órganos específicamente aplicables a los menores delincuentes.
Sin embargo, la definición de justicia juvenil puede ampliarse para incluir las acciones que buscan abordar las causas fundamentales que llevan a los niños a entrar en conflicto con la ley, desarrollar métodos para prevenir este fenómeno y explorar estrategias de rehabilitación y reinserción.
¿Para qué la justicia juvenil?
Hay por lo menos 1 millón de niños en el mundo tras las rejas, a menudo en condiciones que constituyen un tratamiento inhumano o degradante.
La mayoría de los niños tras las rejas no deberías estar allí. La gran mayoría se encuentran a la espera de un juicio y no han sido condenados. Muchos son detenidos por comportamientos que de ser cometidos por adultos, tales como la mendicidad, la vagancia o vivir en la calle, no constituirían ningún delito. Además, muy pocos niños encarcelados han sido acusados o condenados por crímenes violentos.
Los derechos de los niños en el contexto de la justicia juvenil
Los niños en conflicto con la ley tienen derechos y deben respetarse.
Según la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN):
“Los Estados Partes reconocen el derecho de todo niño de quien se alegue que ha infringido las leyes penales o a quien se acuse o declare culpable de haber infringido esas leyes a ser tratado de manera acorde con el fomento de su sentido de la dignidad y el valor, que fortalezca el respeto del niño por los derechos humanos y las libertades fundamentales de terceros y en la que se tengan en cuenta la edad del niño y la importancia de promover la reintegración del niño y de que éste asuma una función constructiva en la sociedad” (Apartado 1 del Artículo 40).
La CDN hace hincapié en que los niños deben ser alejados de los procesos judiciales siempre que sea posible y redirigidos a servicios de apoyo comunitario. El sistema de justicia formal sólo debe ocuparse de la pequeña minoría de niños que han cometido crímenes muy graves y representan una amenaza para la sociedad, y la privación de libertad de los niños solo debe aplicarse como medida de último recurso y durante el período más breve que proceda (Artículo 37).
Además de la Convención sobre los Derechos del Niño, hay una serie de normas y reglas internacionales que rigen los derechos específicos de los niños en el contexto de la justicia juvenil incluidos:
- Observación General Nº 10: Los Derechos del Niño en el contexto de la justicia juvenil
- Reglas de las Naciones Unidas para la protección de los menores privados de libertad (EN)
- Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para la administración de justicia de menores (EN)
- Directrices de las Naciones Unidas sobre la prevención de la delincuencia juvenil (EN)
Estas normas internacionales se hace un llamamiento a los gobiernos a garantizar que los niños en conflicto con la ley sean tratados con dignidad y respeto, teniendo en cuenta su grado de desarrollo y de manera que se privilegie la reeducación y la rehabilitación sobre la represión y las sanciones punitivas.
Sin embargo, a pesar de estas normas internacionales, la realidad es que la mayoría de los niños en conflicto con la ley todavía termina en el sistema formal de justicia penal.
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