«La alerta temprana debe ir acompañada de una acción temprana. Pero, ¿dónde está esa acción temprana tras lo ocurrido en Gaza, el Líbano, Ucrania y Sudán? Es inconcebible e imperdonable que se atenten contra los derechos de los niños y que no seamos capaces de defenderlos. Este 30.º aniversario [del mandato sobre los niños y los conflictos armados] exige más un balance que una celebración».
— Sr. Alex Kamarotos, director ejecutivo de Defensa de Niñas y Niños Internacional
El martes 10 de marzo, Defensa de Niñas y Niños Internacional (DNI), el Grupo de Trabajo de ONG sobre Niños y Conflictos Armados y el Grupo de Amigos del mandato CAAC organizaron un evento paralelo en el 61.º período de sesiones del Consejo de Derechos Humanos titulado «Protección de los niños en los conflictos armados: 30 años del mandato sobre los niños y los conflictos armados».
En 1996, el innovador informe El impacto de los conflictos armados en los niños, elaborado por Graça Machel, cambió radicalmente la forma en que las Naciones Unidas y sus Estados miembros abordaban la protección de los niños afectados por los conflictos armados. El informe puso de manifiesto la magnitud y la gravedad de las violaciones cometidas contra los niños y pidió una respuesta específica y a nivel de todo el sistema.
Durante el evento del martes, los ponentes reflexionaron sobre los logros del mandato sobre los niños en los conflictos armados (CAAC), pero reconocieron la urgente necesidad de actuar ante los crecientes retos que plantean el cambio sistémico y el acceso humanitario.
En su discurso de apertura, la Excma. Sra. Alejandra de Bellis Bonilla, embajadora y representante permanente de la Misión Permanente de Uruguay ante las Naciones Unidas, hablando en nombre del Grupo de Amigos de Ginebra sobre los Niños y los Conflictos Armados, destacó la alarmante magnitud de las violaciones que afectan a los niños en los conflictos.
«Informes recientes de las Naciones Unidas señalan la alarmante magnitud de las violaciones que afectan a los niños en los conflictos armados solo en 2024. Se verificaron 41.370 violaciones, lo que representa un aumento del 25 % en comparación con el año anterior».
La Sra. Vanessa Frazier, subsecretaria general y representante especial del secretario general para los Niños y los Conflictos Armados, respondió al aumento de la violencia contra los niños instando a renovar el compromiso con el mandato del CAAC.
La representante especial pidió que se reforzaran las alianzas entre las agencias de las Naciones Unidas sobre el terreno, las organizaciones de la sociedad civil, las agencias locales y los Estados miembros. Por encima de todo, destacó la importancia de dar protagonismo a las voces de los niños.
«Con demasiada frecuencia, los responsables de la toma de decisiones examinan nuestros informes y, en blanco y negro, solo ven cifras», afirmó la Sra. Frazier. «Pero cuando se escucha la historia que hay detrás de una de esas cifras, lo que han vivido, se pueden humanizar esas cifras del informe, y entonces eso marca la diferencia».
Los participantes escucharon directamente a una de esas voces. Layan, una defensora de los derechos de los niños de Palestina, habló sobre el trauma, la ansiedad y la inseguridad que ella y otros niños palestinos sufren a diario. Hizo un llamamiento a los responsables políticos y a la comunidad internacional para que adopten medidas decisivas: «Deben asumir su responsabilidad. Proteger a los niños durante los conflictos no es opcional. Es una obligación legal y moral en virtud del derecho internacional humanitario».
El Sr. Khaled Quzmar, director general de DNI-Palestina, abordó la falta de rendición de cuentas y la indiferencia hacia las voces sobre el terreno. Afirmó: «[Los palestinos] sufren tales atrocidades sin que nadie rinda cuentas, y esto es vergonzoso para la comunidad internacional y para el mundo».
El Sr. Quzmar hizo hincapié en que hay pruebas ampliamente disponibles de atrocidades, violaciones de los derechos humanos y violencia contra los niños, pero sigue faltando voluntad política. Sin acción política, advirtió, «[seguiremos] contando las víctimas, contando las violaciones».
Al abordar esta falta de rendición de cuentas, el Sr. Benoît Van Keirsbilck, miembro del Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas y coordinador para los niños y los conflictos armados, hizo un llamamiento a la participación global en el cumplimiento del mandato de la CAAC, compromisos globales más firmes y reformas para abordar las causas profundas de los conflictos.
«Conocemos las causas fundamentales: la pobreza, la desigualdad y la falta de reconocimiento por parte del Estado y de la comunidad internacional de sus obligaciones en virtud de las normas de derechos humanos», afirmó. «[También necesitamos] una reforma del Consejo de Seguridad y de la ONU en general, que está fracasando estrepitosamente a la hora de prevenir y responder adecuadamente a los conflictos en curso. Actuemos».
La Sra. Mikiko Otani, presidenta de Child Rights Connect y expresidenta del Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, compartió la perspectiva de las organizaciones de la sociedad civil que trabajan sobre el terreno. Hizo hincapié en que la rendición de cuentas debe ir más allá de la justicia penal. «La rendición de cuentas debe definirse como un proceso holístico y a largo plazo en el que participen todos los sectores: la justicia penal, por supuesto, pero [también] la salud, la salud mental [y] la educación».
La Sra. Otani instó a las organizaciones de la sociedad civil a seguir escuchando y dando voz a los niños en su lucha por la seguridad y el bienestar.
Los ponentes del martes compartían un objetivo común: garantizar que el mandato de la CAAC no tarde otros 30 años en aplicarse plenamente. Tal y como se destacó a lo largo del debate, los próximos pasos deben incluir dar protagonismo a las voces de los niños afectados por los conflictos armados y fomentar el apoyo político de los Estados miembros.
Sin medidas concretas, los niños seguirán pagando el precio más alto.